Los accidentes de vehículos totalmente autónomos casi se duplicaron en los últimos años. He aquí por qué esta cifra es tan engañosa como informativa.
El titular es impactante. En 2024, el número de accidentes de vehículos totalmente autónomos reportados a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) casi se duplicó, pasando de 288 en 2023 a 544.
Los accidentes de vehículos semiautónomos aumentaron un 35% durante el mismo período. Para una tecnología que se suponía que haría las carreteras más seguras, estas cifras resultan alarmantes.
Pero el total de accidentes es una de las formas menos útiles de medir si la conducción autónoma está mejorando, y la forma en que se reportan oculta más de lo que revela.
El contexto de estas cifras proviene del estudio sobre seguridad de vehículos autónomos realizado por CR Legal Team, que analizó los datos de informes de accidentes de la NHTSA junto con el tamaño de la flota, los patrones de despliegue y los resultados de las lesiones para obtener una visión más completa de la seguridad de los vehículos autónomos en 2024.
Principales hallazgos
En 2024, se reportaron a la NHTSA 544 accidentes de vehículos totalmente autónomos, frente a los 288 de 2023. Este aumento se debe principalmente a la expansión de la flota, y no a un deterioro de la seguridad por kilómetro recorrido.
Hasta la fecha, solo se ha registrado una víctima mortal en todos los accidentes de vehículos totalmente autónomos con sistemas ADAS reportados a la NHTSA, lo que representa el 0,1 % del total de incidentes. El 91,3 % de los informes de accidentes con sistemas ADAS no registraron lesiones.
Las empresas de vehículos autónomos no están obligadas a reportar a la NHTSA el tamaño de su flota ni los kilómetros recorridos por sus vehículos, lo que imposibilita calcular la tasa de accidentes por kilómetro y compararla con el promedio nacional de vehículos conducidos por humanos.
Más vehículos, más accidentes. Eso no significa menos seguridad.
El dato más importante que falta en las comparaciones del total de accidentes es el denominador. La NHTSA exigió la notificación de accidentes para vehículos autónomos a partir de junio de 2021, pero las empresas no están obligadas a revelar el tamaño de sus flotas ni el total de kilómetros recorridos por dichos vehículos.
Sin esos datos, un aumento en el número total de accidentes no aporta prácticamente ninguna información sobre si la tecnología es más o menos peligrosa. Waymo, por ejemplo, opera actualmente en varias ciudades de EE. UU. y ha realizado millones de viajes de pasajeros.
Un mayor número de vehículos que recorren más kilómetros en entornos urbanos más complejos generará un mayor número absoluto de incidentes. Esto es una cuestión de lógica, no de evidencia de fallos.
Los datos sobre lesiones lo confirman. Solo se ha registrado una víctima mortal en todos los accidentes de vehículos con sistemas de asistencia al conductor (SAC) totalmente autónomos en la base de datos de la NHTSA. En la categoría de SAC semiautónomos, el 91,3 % de los accidentes notificados no registraron lesiones.
Los accidentes que involucran vehículos totalmente autónomos suelen provocar daños en la parte trasera, lo que concuerda con la hipótesis de que otros vehículos chocan contra vehículos autónomos detenidos o que circulan a baja velocidad, en lugar de que los vehículos autónomos provoquen el impacto.
El perfil de estos incidentes difiere sustancialmente del historial de accidentes conducidos por humanos, donde el alcohol, la velocidad y las distracciones generan una proporción mucho mayor de resultados graves y fatales.
El problema reside en el marco de informes.
Diez miembros del Congreso escribieron a la NHTSA en abril de 2024 solicitando mejores requisitos de informes, señalando que las empresas de vehículos autónomos están obligadas a informar sobre accidentes, pero no sobre otros incidentes de seguridad, como paradas inesperadas que bloquean a vehículos de emergencia, peligros en el tráfico o desconexiones del sistema.
También señalaron que, sin datos sobre el tamaño de la flota y los kilómetros recorridos por los vehículos, es imposible comparar los historiales de seguridad entre empresas o con los de vehículos operados manualmente.
El marco actual produce cifras fáciles de sensacionalizar y difíciles de interpretar. Hasta que se publiquen las tasas de accidentes normalizadas por kilómetro junto con los totales brutos, el debate público sobre la seguridad de los vehículos autónomos seguirá estando condicionado por cifras que miden el crecimiento de la implementación más que el riesgo.
